L'automatisation des tâches physiques englobe les robots industriels, l'automatisation robotique des processus pour les environnements physiques, les véhicules autonomes et les cobots (robots collaboratifs). Elle remodèle la fabrication, la logistique, l'agriculture et la construction depuis le milieu du XXe siècle, mais le rythme s'accélère dans les années 2020 avec des robots moins coûteux et de meilleurs systèmes de vision.
Le défi technique clé pour l'automatisation physique a historiquement été la dextérité dans des environnements non structurés — les robots excellent dans des environnements contrôlés et prévisibles mais peinent avec des surfaces irrégulières, des objets fragiles et des configurations physiques nouvelles.